El estudio, respaldado por la Comisión Europea, repasa con lupa 31 fusiones y adquisiciones de compañías de fuerte componente tecnológica. El objetivo es probar que la antigua relación entre las compañías fusionadas o adquiridas tiene un efecto importante sobre los esfuerzos de innovación que la compañía resultante emprenderá.

El análisis permite a los investigadores obtener información de primera mano sobre las consecuencias en la I+D resultante en el ámbito de negocios más que a nivel agregado de las firmas. Esta característica confiere a este trabajo una visión única en el proceso de reorganización después de una fusión, a pesar de lo relativamente reducido del muestreo.

Los investigadores distinguen entre relación tecnológica y relación de mercado. Las compañías analizadas son segmentadas entre empresas que comparten tecnologías que se solapaban antes del acuerdo y empresas involucradas en campos de investigación complementarios. Asimismo, se distingue entre antiguos rivales y compañías que no compiten en los mismos mercados.

Obviamente, los cambios provocados por las fusiones y adquisiciones tendrán una gran influencia en las políticas de I+D de la compañía resultante. Por ejemplo, los costes fijos se repartirán sobre un conjunto de investigaciones más numerosas y variadas. Al mismo tiempo, los esfuerzos compartidos se eliminarán.

Del mismo modo, el mayor poder en el mercado tecnológico permitirá, eventualmente, alcanzar un uso más eficiente de los medios. Todos estos factores se traducen en una aproximación al mercado más competente, lo que incluye economías de escala y sinergias. Por otro lado, el aumento de la burocracia dentro de la nueva organización y un planteamiento que tenga su eje sobre ciertas tecnologías estrella puede conducir a efectos negativos como la desmotivación del personal.

La investigación revela que las compañías que desarrollan tecnologías complementarias antes del acuerdo de fusión se benefician de las sinergias generadas y de las economías de alcance. Los acuerdos de fusión o adquisición parecen conducir a una mayor producción en investigación, aunque los investigadores destacan que no se puede concluir que derive en un aumento significativo en la productividad y el rendimiento.

En el seno de las compañías que comparten tecnologías parecidas, el proceso origina una mayor eficiencia gracias a los efectos conjuntos de la eliminación de la investigación que se solapan y un mayor poder de mercado. No obstante, estas organizaciones pueden sufrir las consecuencias de las oportunidades de carrera/profesionales frustradas después de la reorganización. El estudio muestra que estos acuerdos rinden poco en términos de aumento en la productividad de I+D.

Si se observa la relación de mercado, parece evidente que los antiguos rivales son más reticentes a entrar en nuevas áreas de investigación mientras que las empresas que no rivalizan, incrementarán su esfuerzo en I+D. 

No obstante, la información obtenida de las entrevistas con el personal de los departamentos implicados en I+D muestra que los motivos más importantes detrás de una fusión o adquisición están más relacionados con un incremento en la cuota de mercado o con la entrada en nuevos mercados que el acceso a nuevas tecnologías. En este estudio se observa cómo las motivaciones no tecnológicas prevalecen incluso en compañías de fuerte componente tecnológico.

Aún así, Cassiman y su equipo concluyen que la relación entre los futuros socios tiene una clara influencia en los esfuerzos de I+D de la nueva entidad y puede ser indicativa del resultado final de la unión de fuerzas. Por último, los autores reconocen que este estudio no es más que un primer paso que debe ser seguido por un estudio a más gran escala.