Con todo esto es fácil entender por qué sus subordinados lo miran con escepticismo. ¿Cómo van a confiar en él?

Antes de seguir con este cuento hay que aclarar un par de cosas. ¿Cuál es la organización que Enrique viene a dirigir? La respuesta: el reino de Inglaterra, a principios del siglo XV. Estamos hablando del rey Enrique V, figura histórica y personaje central de una de las más renombradas obras de teatro del maestro William Shakespeare.

Y, desde 1997, Enrique V cumple, además, otro importante papel. Este y otros personajes de seleccionadas obras de Shakespeare son el corazón de un ciclo de cursos para ejecutivos que desarrolla el Praxis Centre de la Escuela de Negocios de la Universidad de Cranfield, en Inglaterra. Hasta ahora, más de 200 ejecutivos y administradores han tomado uno de estos cursos, los cuales, se realizan en el Globe Theater, el teatro frente al río Támesis donde Shakespeare estrenó sus obras hace 400 años.

Shakespeare para ejecutivos? La idea fue de Richard Olivier, director de teatro e hijo de Sir Lawrence Olivier, y fue rápidamente recogida por Jacquie Drake, directora del Praxis Centre. "Usamos las obras de Shakespeare como casos de estudio para enseñar liderazgo", explica Drake. Ella agrega que esto encaja muy bien con la misión central del Praxis, que es, justamente, trabajar con ejecutivos para estimular la creatividad y fortalecer las habilidades personales necesarias para un liderazgo ético y sostenible. "Lo brillante de Shakespeare era que realmente entendía al ser humano. Creó personajes y conflictos arquetípicos, que nunca serán obsoletos", agrega Drake.

Los cursos están abiertos al público, duran dos o tres días y tienen cupo para unas 24 personas. Unos ejemplos: La Inspiración y el Liderazgo (basado en la obra Enrique V), Administración al Borde del Caos (Hamlet) y El Arte de Liderar el Cambio (La Tempestad).

Cada sesión es conducida por un equipo de personas con experiencia en el teatro, como directores o actores. Parten por contar una versión resumida de la obra y, luego, el instructor vuelve atrás y comienza a disectar la obra, parando en cada hito para analizar los aciertos y tropiezos del héroe. Además, el profesor realiza distintas actividades con los ejecutivos, como dividirlos en grupos pequeños para que compartan experiencias de sus propias vidas laborales que tengan similitudes con la obra.

Pero además de analizar este tipo de paralelos, los alumnos son llamados a experimentar en el escenario. Por ejemplo, hay una parte de Enrique V donde el rey tiene que hablarles a sus tropas, justo antes de una batalla, y tiene que inspirarlos, porque los soldados están desmoralizados debido a que todo les ha salido mal. "Enrique tenía un muy buen plan de invasión, pero la realidad no salió como él esperaba. Esto ocurre con frecuencia en los negocios: el mercado cambia, se te acaban los recursos antes de lo esperado...", explica Drake. "Ahora Enrique tiene que motivar a sus soldados, tal como el presidente ejecutivo de una empresa tiene que motivar a sus trabajadores cuando la compañía está pasando por una crisis", agrega.

En la obra de Shakespeare, Enrique da un emocionante discurso que deja a sus tropas encendidas para la batalla (y terminan triunfando). El ejercicio, en esta parte del taller, entonces, es que cada ejecutivo tiene que pararse frente a todos y dar un discurso motivador. Luego, el profesor da consejos para hacerlo mejor la próxima vez, como: "Mantente enfocado en tu mensaje central. No te disperses, tratando de hablar sobre demasiadas cosas" o "Tu energía está demasiado cargada. Habla más lento, que eso te da autoridad".

CAMBIO RADICAL

Catherine Holden, ejecutiva que dirige el equipo de comunicaciones del Natural History Museum en Londres, recientemente tomó el curso de Enrique V, junto a ejecutivos de distintos sectores, como el aeronáutico, farmacéutico y la consultoría. "Había una persona que, al momento de hacer el ejercicio del discurso, habló muy suave, estaba agachada y no nos miraba a los ojos. Se notaba que estaba nerviosa. Su lenguaje corporal no coincidía con sus palabras", explica Holden. Después de algunos consejos de los instructores, lo intentó de nuevo. "El cambio fue radical", asegura Holden. 

A Holden, la experiencia la ayudó a mirar con otros ojos la forma en que estaba liderando a un grupo de personas que se había duplicado en número, de cinco a 10, en muy poco tiempo. "La experiencia fue fantástica, pero tienes que venir preparado para participar y compartir tus experiencias", agrega.

El tema de las emociones, como la confianza, es una parte central de estos cursos. "Para liderar a un grupo de personas tienes que conectar con ellos y eso se logra en el plano emocional, no en el racional", cuenta Drake. "Los ejecutivos suelen ser incentivados a usar la razón, pero no se les enseña cómo aprovechar la parte emocional", dice.

Esta parte emocional no sólo es relevante para motivar a los trabajadores para que sigan dando el 100% de esfuerzo en tiempos de despidos y recortes salariales. Enrique V, por ejemplo, demuestra esta inteligencia emocional y política después de su triunfo, cuando tiene que hacer la paz con el pueblo francés que acaba de conquistar. Un paralelo en el mundo de los negocios puede ser un caso donde el presidente ejecutivo de una compañía tiene que liderar un proceso de fusión o de adquisición que involucra a una empresa que antes era una feroz competidora.

La obra Julio César también tiene valiosas lecciones para los ejecutivos de hoy. La historia comienza con el emperador romano en la cima del poder. El problema es que su ambición lo hace perder el vínculo con la realidad: empieza a actuar en forma bastante autoritaria dentro del contexto de una democracia. "César comienza a actuar como si estuviera por sobre la ley, al igual que los ejecutivos de Enron y de otras compañías que han estado en las noticias por transgredir barreras legales y/o éticas", dice la directora del Praxis.

Y Hamlet, la obra más famosa de Shakespeare, ¿qué tiene para enseñar? "Involucra la teoría del caos y la teoría de la complejidad. Se analiza el cómo trabajar en un contexto donde hay mucha ambigüedad", dice Drake.

Con los tiempos tumultuosos de hoy, particularmente en América Latina, donde los ejecutivos tienen que lidiar con recurrentes crisis económicas, políticas y sociales, aprender a trabajar con la ambigüedad puede ser una lección muy valiosa. A lo mejor es buen momento para releer esta obra... o, si lo prefiere, puede arrendar la película con Mel Gibson. Pero esta vez mire a Hamlet con otros ojos, como si fuera el gerente de su compañía.