El equilibrio en la vida y el trabajo (Work/Life Balance, o WLB) significa la integración armoniosa y holística del trabajo y el no-trabajo, para que las personas puedan lograr su potencial a través de los dominios en que ellos viven. Esto es cada vez más importante para los actuales directores del Reino Unido, que trabajan más horas en Europa, así como también en Suecia, donde existe una fuerte resistencia a trabajar tiempo extraordinario.

Una investigación de Cranfield University entre gerentes del Reino Unido y Suecia, demostró el uso de una gran variedad de estrategias para manejar el WLB. La mayoría tenía esposas o parejas en trabajos profesionales, por lo que a menudo tuvieron que tomar en cuenta las necesidades de ellas. En los casos en que las compañeras tenían carreras de alto perfil, muchas veces los gerentes pusieron sus propias carreras en espera. Las mujeres hicieron esto cuando sus maridos tenían puestos de alto grado jerárquico o estaban muy ocupados como para ayudar con los deberes familiares.

Los hombres se hicieron cargo del cuidado de los niños cuando sus esposas eran quienes ganaban el salario más alto. Una mujer dijo, sobre su ambición profesional, que "si alguno debe fruncir el ceño, es mejor que sea yo". Otros gerentes ponen la compañía primero, se mudan, viajan largos trayectos, viven vidas separadas, viajan al exterior… ¡Casi todos los directores ingleses entrevistados han cancelado las vacaciones de la familia por trabajo! 

Sin embargo, otras gerentes negociaron con sus compañeros, aplazando, por ejemplo, tener niños. Algunas negociaron con su empleador, poniendo límites a las horas adicionales, e indicando que ellas estaban dispuestas a viajar o trasladarse siempre y cuando sean considerados los arreglos que para ello tuviesen que hacer. Algunas mujeres dijeron a los directores que querían seguir involucradas en la toma de decisiones después de la etapa post-parto.

Los empleadores pueden facilitar la reducción del estrés, permitiendo a la gente tener más control sobre dónde y cuándo es necesario entregar algún trabajo y delegando más funciones.

Una encuesta reciente de Cranfield reveló que el WLB es muy importante para 75% de los gerentes masculinos y femeninos con MBAs. Entre este último grupo, un 85% aseguró que es extremadamente importante. Casi un tercio de gerentas casadas, e interesantemente un 40% de directoras solteras, dijo que rechazarían la promoción en favor de su vida privada (WLB), y un 77% dijo que estaba motivada a reasumir completamente sus carreras.

Hace poco, realizamos un taller para mujeres profesionales sobre cómo manejar mejor el equilibrio entre la vida y el trabajo en el corto plazo. Algunas recomendaciones son las siguientes: 

1. Piense acerca de las presiones que usted misma se impuso. ¿Está tratando de ser perfecta en todas las esferas de su vida; tratando de igualar a las mujeres en puestos top (que puede ganar diez veces su salario y por lo tanto son capaces de contratar servicios como niñeras y jardineros); alcanzar a aquellas que gastan su vida perfeccionando su apariencia (estrellas, modelos o mujeres deportistas que ejercitan varias horas al día); o muy comúnmente, a su madre (que mantuvo la casa tan increíblemente bien pero quien no enfrentó las presiones del trabajo que usted encara hoy)? Dese cuenta que no debe ser una supermujer para tener éxito en su vida. 
2. Defina lo que "éxito" significa para usted. ¿Es su meta sólo el éxito jerárquico o le es más satisfactorio un nivel equilibrado de éxito a través de los varios hilos de su vida? Quien decide quién es mas exitoso es usted misma. 
3. Identifique sus metas, en el corto y largo plazo, para su trabajo actual, su carrera y sus aspiraciones familiares. Ponga sus prioridades para cada una de estas áreas, considerando sus propias necesidades, las de su familia y su empleador. 
4. Planee sus actividades, haciendo listas cuando esté ocupada. Así usted misma podra poner las pioridades y lidiar con ellas. Por más ocupada que usted esté, arregle algún tiempo para sí misma. Además, dése algún tiempo a solas con su pareja, tiempo para el ocio, una buena caminata, tiempo con amigos. El mundo no se agrietará si usted deja algún tiempo para usted –pero usted sí, si no mantiene su vida en equilibrio. 
5. Use el tiempo del viaje al trabajo en el coche, el autobús, el tren o a pie (aún mejor, ¡como ejercicio es muy bueno!) para despejar su mente de las preocupaciones del trabajo o familiares, antes de hacer la transicion al proximo lugar de su vida diaria. 
6. Diga No. No diga sí a todas las demandas que se le imponen. Tome el control, tome lo que usted puede entregar, en el trabajo y en casa, y diga no a lo demás. No sea perfeccionista en todo lo que haga. 
7. Si las cosas fallan, no se revuelque en la culpa. Aprenda de la experiencia y siga adelante. 
8. Utilice todos recursos posibles en el trabajo y en casa, pero no sea egoísta. Recuerde que esa ayuda debe implicar la reciprocidad, contribuya a las soluciones de otras personas. 
9. Busque un mentor en el trabajo, háblele de sus asuntos y opciones, escuche los consejos. 
10. Cuando usted está sobrecargado, presente soluciones en vez de problemas a su jefe o su familia, así se sentirá en control de lo que es posible. 
11. Finalmente, celebre sus éxitos. ¡Aún las victorias pequeñas son muy buenas! 

Algo de presión es buena para el logro, pero sólo hasta cierto punto, después del cual el estrés tiene un impacto negativo. El mensaje para gerentas es claro: entiéndase a usted misma y a sus necesidades, no sea perfeccionista, tome el control, tenga armonía y un balance entre vida y trabajo, y súbase al columpio del éxito en SUS términos.

La profesora Val Singh es PhD en Organisational Behaviour, Cranfield. BSc (1st Class Hons) Technology and Sociology, Open University. Fellow, Royal Society of Arts. Lidera actividades de investigacion del Centre for Developing Women Business Leaders de Cranfield School of Management.