Coors, el gigante de la cerveza norteamericana, inició recientemente una búsqueda ejecu-tiva para llenar un puesto en su directorio con un miembro hispano, como parte de su plan para tomar posiciones en el lucrativo mercado hispano de Estados Unidos. El headhunter encargado de la búsqueda les hizo una propuesta novedosa: en vista de la escasez de ejecutivos hispanos en EE.UU, ¿por qué no buscar en América Latina? 

Rodrigo Ocampo, vicepresidente de AT Kearney Executive Search, envió una lista de cuatro finalistas a las oficinas centrales de Coors, en Golden, Colorado, en el corazón anglosajón de EE.UU. La respuesta de Coors fue sorprendente: "Me los llevo a todos". O, para ser exactos, a casi todos. "Me quedé estupefacto", recuerda Ocampo. "La [gerente] de personal estaba entusiasmadísima, quería a tres, y se lamentaba por no poder quedarse con todos". 

El de Coors es un claro ejemplo de una tendencia creciente en el mundo corporativo estadounidense: el apetito por ejecutivos de origen hispano para ocupar puestos en el exclusivo coto de su junta de directores, a medida que afinan su puntería sobre el jugoso mercado que conforman más de 40 millones de consumidores hispanos. Lo más sorprendente es que estos ejecutivos provienen cada vez más de América Latina y no del mundo corporativo estadounidense.

De los 131 hispanos que se sientan en los directorios de las 1.000 mayores compañías del ranking de la revista Fortune, un 15% son latinoamericanos que no residen en EE.UU. ni son ciudadanos de este país, según una investigación de HACR, una organización sin fines de lucro que monitorea la participación de los hispanos en el mundo corporativo.

Y la tendencia parece ir en aumento. "El talento ejecutivo en la región está subutilizado", dice Ocampo. "Además, los mercados laborales tienden a integrarse cada vez más, y los ejecutivos latinoamericanos se parecen cada vez más a los norteamericanos", afirma.

Pero ¿cuál es el perfil de este director? En pocas palabras: global, bilingüe, y con experiencia corporativa en ambos lados del continente. Se trata de alguien que, con toda seguridad, se graduó o hizo un MBA en una universidad estadounidense e hizo parte de su carrera en una corporación de este país. 

Alguien como el venezolano Gustavo Cisneros, por ejemplo, quien para muchos es el paradigma del empresario latinoamericano con credenciales para ocupar puestos en los directorios de EE.UU.: exitoso, multinacional, y con los dedos puestos, a través del conglomerado Grupo Cisneros, en las manijas de corporaciones como AOL Latin America, Direct TV, Spalding, Evenflo y Univision, cadena de TV que acapara más del 90% de la audiencia hispana en EE.UU., de la que es copresidente. 

Para el empresario venezolano, su principal contribución como miembro de un directorio es su experiencia y conocimiento del mercado hispano de EE.UU. "Es un mercado complejo, con valores comunes, pero raíces culturales muy disímiles, que exige a los miembros de un directorio amplia experiencia y entendimiento", dice.

Al parecer, sin embargo, no hay muchos candidatos con este perfil y experiencia. En realidad, podría tratarse apenas de un centenar, muchos de ellos accionistas y altos ejecutivos de empresas que tienen socios de EE.UU. con los que cruzan participaciones en sus respectivos directorios. Es el caso del mexicano Carlos Fernández, de Grupo Modelo y Anheuser Busch, o del también mexicano Carlos Slim, con Philip Morris y Grupo Carso. Así tampoco debe llamar la atención que la mayoría de ellos sean mexicanos, dados los lazos corporativos que unen a México con EE.UU. "La demanda de directores de habla hispana es un fenómeno estimulado por el mercado", dice Jaime Alonso Gómez, decano del Instituto Tecnológico de Monterrey, señalando que varios miembros de su directorio han sido tentados en puestos en directorios de corporaciones de EE.UU.

Pese a la cada vez mayor demanda, los candidatos latinoamericanos a directorios estadounidenses se enfrentan a un filtro que, a raíz de los últimos escándalos corporativos en EE.UU., como los de Enron, Tyco y WorldCom, se ha hecho cada vez más cerrado. "Lo que buscan es un récord impecable, alguien que no tenga conflictos de intereses y una hoja de servicios intacta", afirma Eric Shannon, CEO de Latpro, el servicio de búsqueda por internet de profesionales hispanos. "Y si estos candidatos vienen de América Latina, las compañías de aquí no tienen todos los elementos de juicio para garantizar que esos requisitos se cumplan", añade. Por eso las grandes firmas aún siguen colocando a "latinos simbólicos" –es decir, hispanos nativos de EE.UU– en sus directorios. 

Pero eso está por cambiar, en opinión de los expertos. "Las compañías Fortune 1000 nombrarán más latinos como directores, en la medida en que se den cuenta del valor de tener a un extranjero en la junta", dice Anna Escobedo, directora de HACR. "Necesitarán la visión de diferentes tipos de latinos, no sólo los nacidos aquí".

Ocampo es aún más optimista. Cree que a medida que América Latina se integre a EE.UU. vía tratados de libre comercio, inmigración y globalización, "toda la región será, eventualmente, cantera de talento de las corporaciones norteamericanas".

Un caso es el del gigante del transporte United Parcel Service (UPS), para el que es crucial que la gran mayoría de sus 35.000 empleados de las Américas tengan este carácter global y ubicuo. "Nuestros gerentes tienen que pensar globalmente y al mismo tiempo entender las particularidades de cada cultura", dice Hugo Paredes, vicepresidente para las Américas de UPS, y él mismo un ejecutivo con características multiculturales: nacido en Ecuador, educado en Nueva York. Y claro, en este trasiego de ejecutivos entre sedes multinacionales se van forjando los futuros cuadros de directores, tanto para la misma compañía como para otras.

Para Cisneros, los latinos están ya a la par que sus homólogos de todo el mundo, gracias a un aprendizaje único. "Conocen la volatilidad económica, los mercados emergentes y el comercio internacional, temas que son invaluables para las corporaciones", afirma.

Por eso los empleados de multinacionales como Coors escucharán casualmente, al pasar por una junta de directores, las cadencias del español mexicano o colombiano mezclándose con los acentos de Milwakee, Colorado o Nueva York.