Es alarmante que sólo el 25 % del monto de las transacciones producto del comercio electrónico se quede en la región de Latino América (LA). Lo anterior quiere decir que tres cuartas partes de lo que se pudiera estar captando en la región a través del comercio electrónico se va a Estados Unidos, Europa o Asia. Sin duda, esto nos habla del rezago que existe en LA, pero también de las oportunidades aún sin explotar por parte de las empresas que quieran participar activamente en la economía digital y ofrecer servicios de valor agregado en Internet.

Por otra parte, este índice de la región de LA es muy bajo en comparación con el de Estados Unidos, en donde del total de las operaciones comerciales en el web, el 90% se quedan en ese país y el 10% restante se va principalmente a sitios en Europa y Asia.

Los factores que inhiben el desarrollo del comercio electrónico en la región de LA son muy variados, y entre los más relevantes se encuentran los siguientes:

• Falta de capital. El financiamiento resulta muy costoso, por ello es necesario establecer nuevos mecanismos encaminados a dotar de liquidez a los negocios para invertir en tecnología, o bien que la tecnología pueda ser accesible a través de programas de financiamiento como el de Telmex que contribuyen a masificar el uso de la PC y de Internet.
• Poca visión de los proveedores tecnológicos al no promover la integración de procesos de negocios, y sólo ofrecer productos por separado, ya sea software o equipo, pero no soluciones completas.
• Legislación poco clara para el usuario que pretende realizar compras electrónicas, y por lo tanto se genera desconfianza e incredulidad para realizar negocios en el web.
• Dudas respecto a la seguridad a través de la red, lo que genera desconfianza para proporcionar un número de tarjeta de crédito.
• Una escasa oferta tecnológica con contenido local de bajo valor agregado en la mayoría de los casos.

A pesar de lo anterior, es importante que se considere que estamos frente a una nueva revolución tecnológica, cuya dimensión se puede comparar a la de la revolución industrial. Es necesario que los empresarios hagan un análisis de sus fortalezas y debilidades para no quedarse a la zaga en esta vorágine de tecnología.

Nos encontramos frente a un movimiento sin precedente en las TI, que está transformando ya no sólo la forma de hacer negocios, sino también nuestra forma de pensar. Todo esto implica tomar riesgos, pero a cambio se podrá dar un salto cuántico con enormes beneficios a los que podrán acceder desde los micro hasta los grandes empresarios, sobre todo porque hay un ambiente con igualdad de condiciones gracias a las ventajas que ofrece el Internet y su entorno en la economía digital.

América Latina tiene todavía una participación pequeña en el mercado mundial de las TI, ya que en 1998 representó 3.3%, sólo superior al continente africano y muy por abajo de Asia quien representa 19%.

Sin embargo, las expectativas para la región de LA son positivas porque que cada año la proporción del mercado de TI en LA con respecto al mundo va en aumentando, aunque de manera modesta, tan es así que para este año se espera un incremento para ubicarse con 3.5%. También es cierto, que a pesar del sano crecimiento esperado para la región, existe nerviosismo en países como Argentina, Venezuela y Colombia, debido a factores tanto económicos como sociales y políticos, y que podrían afectar la evolución de la región en su conjunto.

En México hay tranquilidad porque se aprecia un entorno global sano y una recuperación en términos de la demanda tecnológica, aunque no hay que olvidar que estamos en la antesala de una elección presidencial que podría influir en el avance tecnológico. Por otra parte, también que se han dado factores interesantes como la baja de precios en productos y servicios, lo cual constituye un acelerador importante para la adopción de tecnología en forma masiva, de igual forma que el comercio electrónico lo es para el crecimiento de las TI.

Los países líderes de TI en América Latina son Brasil, México y Argentina, de ellos, Brasil es el que marca la pauta en la adopción de muchas tecnologías en la región, en contraste uno de los países más rezagados es Venezuela.

Muchas tecnologías emergentes como las ERPs (Aplicaciones Corporativas Integradas) o el CRM (Customer Relationship Managment) han surgido en la región empujadas por la necesidad de los usuarios y no por la oferta existente. En el pasado eran los fabricantes quienes decidían lo que debían ofrecer y marcaban la pauta de lo que se tenía que comprar. Ahora el paradigma ha cambiado, puesto que es el usuario el que está demandando lo que realmente necesita.

Una de las industrias tecnológicas que está cobrando fuerza en América Latina es sin duda la del software; por el contrario la que se ha visto rezagada es la del comercio electrónico -a pesar de la importancia fundamental que tiene en la economía digital- basta mencionar que hay poca penetración del nivel de transacciones que se hacen en la región.

El fenómeno de las cajas blancas en la región de LA ha causado un enorme impacto, y las oportunidades han sido aprovechadas por diversos modelos de negocios, incluyendo integradores, ensambladores y distribuidores pequeños, mayoristas tradicionales de cómputo y mayoristas especializados en partes y componentes. Las oportunidades de negocio siguen siendo alentadoras para los próximos años debido a que el usuario de Latinoamérica busca opciones más baratas, y a pesar de que los fabricantes de marcas internacionales han bajado los precios de sus equipos, el diferencial de precios es aún muy importante.

Como muestra de la penetración de las cajas blancas en la región cabe destacar que en países como Brasil y Argentina este tipo de equipos representan el 50% de las ventas totales de PCs, y lo interesante es que este fenómeno se está extendiendo a otras tecnologías como las notebooks y servidores.

En los países de LA hay tendencias internacionales que cada vez encuentran mayor resonancia, como el negocio de los consumibles para las impresoras, el concepto de la "free PC o free printer", que debido a la baja de precios tan estrepitosa y a los esquemas de financiamiento, estamos a un paso de que esto se haga realidad. De hecho, la baja de precios también ya se ha hecho presente en el segmento de software empresarial, donde estos fabricantes pretenden llegar a empresas de menor tamaño.

Por otra parte, a pesar del enorme ruido que se ha generado en torno a la transformación y el rol de los canales de distribución, está claro que el canal es y seguirá siendo híbrido, asumiendo un papel muy importante en el desarrollo de todos los negocios, no sólo en los procesos de ventas y comercialización, sino también para soporte y apoyo para establecer vínculos más estrechos entre usuarios y oferentes.

El mensaje más importante de asimilar, no sólo por parte de los canales sino también por parte de las empresas es el de poder replantear su modelo de negocios y posicionarse como un jugador dentro de la economía digital. Es necesario identificar su rol como mayoristas, distribuidores, integradores u organizadores de comunidades virtuales, pues dependiendo del objetivo a alcanzar, ya sea ofrecer servicios, desplazar productos, orientarse al cliente o tener eficiencia operativa, será el modelo de negocios a seguir.